Costruito all'inizio degli anni sessanta del XX secolo come importante tassello della ricostruzione in senso socialista del centro di Berlino, rappresentò, fino alla riunificazione, il più importante cinema della Repubblica Democratica Tedesca, dove venivano proiettati in anteprima i film della casa di produzione nazionale DEFA, alla presenza di personalità importanti del mondo della politica e della cultura.

 

Il cinema venne costruito dal 1961 al 1963 come parte del secondo lotto della Karl-Marx-Allee, esteso fra Alexanderplatz e Strausberger Platz. Gli architetti, Josef Kaiser e Heinz Aust, avevano già progettato pochi anni prima il cinema Kosmos, anch'esso sulla stessa strada.

 

Il cinema è posto in corrispondenza dell'incrocio della Karl-Marx-Allee con la Schillingstraße, e costituisce pertanto il fondale prospettico di quest'ultima, unitamente al retrostante – e ben più alto – Hotel Berolina (demolito nel 1995 e sostituito da un edificio di forme simili che ospita il municipio di Mitte). Insieme al ristorante Moskau, sul lato opposto della Karl-Marx-Allee, venne così configurato un insieme urbanistico di prestigio dedicato alla cultura e all'intrattenimento.

 

L'edificio, in forma di parallelepipedo, ha struttura portante in calcestruzzo armato, ed esteticamente è diviso in un basamento rivestito in pietra e in un corpo superiore in cemento a vista, le cui pareti laterali sono decorate da rilievi disegnati da Waldemar Grzimek, Hubert Schievelbein e Karl-Heinz Schamal; il corpo superiore sporge anteriormente di 9 metri sopra l'ingresso.

 

La facciata principale è quasi interamente vetrata, sia nella parte inferiore, dove si aprono gli ingressi, sia nella parte superiore, dove le grandi finestre illuminano l'ampio foyer.

 

La sala conta 600 posti e venne progettata facendo uso di materiali pregiati; negli spazi retrostanti trova posto una biblioteca con sala di lettura.